Le bernard-l’hermite est un crustacé décapode connu pour utiliser des coquilles vides (souvent celles de gastéropodes) pour protéger son abdomen mou. Contrairement aux crabes, il n’a pas de carapace rigide à l’arrière, ce qui le rend vulnérable sans coquille. Il vit dans les zones côtières, aussi bien marines que terrestres selon l’espèce. Il change de coquille en grandissant, parfois après une compétition avec d'autres. Il peut vivre seul ou en groupe, surtout chez les espèces terrestres. Certaines espèces marines s’associent à des anémones pour une protection mutuelle. En résumé, c’est un animal ingénieux, opportuniste, et fascinant par son comportement adaptatif.